Fördergelder für Studierende und Hochschul-Startups: ETH, EPFL und nationale Programme

Für Studierende in der Schweiz gibt es ein gut ausgebautes Ökosystem aus Gründungsunterstützung: von hochschulspezifischen Fördermitteln über nationale Wettbewerbe bis hin zu kostenloser Ausbildung durch Venturelab. Das am häufigsten übersehene Programm ist das ETH Pioneer Fellowship mit CHF 150'000 für ETH-Angehörige; das am breitesten zugängliche Programm ist Venturelab für alle Schweizer Hochschul-Gründer.

ETH Pioneer Fellowship: CHF 150'000 für ETH-Startups

Das ETH Pioneer Fellowship ist das wichtigste Einzelförderinstrument für Startups aus der ETH Zürich. Es richtet sich an ETH-Studierende, Doktorierende, Postdocs und Professoren, die eine Technologie oder ein Ergebnis aus ETH-Forschung in ein Unternehmen überführen wollen.

Förderbedingungen:

• Förderbetrag: CHF 150'000, nicht rückzahlbar und ohne Eigenkapitalabgabe
• Laufzeit: 12 bis 18 Monate
• Coaching durch erfahrene Mentoren aus dem ETH-Netzwerk
• Zugang zu Laborinfrastruktur und Co-Working im ETH Basement
• Bürofläche am ETH Zürich oder Hönggerberg Campus

Voraussetzungen:

• Aktuelle oder kürzliche ETH-Zugehörigkeit (Studium, Doktorat, Postdoc, Professur)
• Das Startup muss eine Technologie oder ein Wissensprodukt aus ETH-Forschung kommerzialisieren
• Team mit mindestens einem ETH-Angehörigen in führender Funktion
• Keine Mindest- oder Höchstaltersbeschränkung

Prozess: Zweistufige Bewerbung mit kurzer Einreichung und anschliessendem Interview. Der ETH Technology Transfer übernimmt die Erstberatung und begleitet potenzielle Kandidaten durch den Prozess.

EPFL: Innogrant und Innovation Park

Die EPFL hat ein sehr gut ausgebautes Ökosystem für Spin-offs:

EPFL Innogrant: CHF 90'000 bis CHF 150'000 für EPFL-Spin-offs in der Frühphase; ähnlich strukturiert wie das ETH Pioneer Fellowship, aber für EPFL-Angehörige. Der Innogrant kann mit anderen EPFL-Programmen kombiniert werden.

EPFL Innovation Park: Physisches Cluster auf dem EPFL-Campus in Lausanne mit über 250 Unternehmen, davon viele Früh-Spin-offs. Büro- und Laborflächen zu günstigen Konditionen für Frühphasen-Startups.

EPFL Technology Transfer Office (TTO): Begleitung bei Lizenzierung von EPFL-IP, Unternehmensgründung und Kapitalsuche. Das TTO hat Erfahrung mit internationalen Gründerteams und bietet englischsprachige Beratung.

Venturelab: Nationales Gründungsausbildungsprogramm

Venturelab ist ein vom Bund unterstütztes Programm (getragen von Innosuisse und SECO) für Startup-Ausbildung in der Schweiz. Die Programme sind für Angehörige aller Schweizer Hochschulen zugänglich und in der Regel kostenlos.

Venture Leaders: Intensivprogramm für fortgeschrittene Startup-Teams mit Hochschulbezug. Ausgewählte Teams nehmen an einer Intensivwoche in San Francisco, New York oder Boston teil, mit direktem Zugang zu Investoren und internationalen Tech-Ökosystemen.

Venturelab Training: Mehrteiliges Ausbildungsprogramm zu Business Development, Pitching, Finanzierung und Markterschliessung. Regelmässig in Zürich, Lausanne und Bern.

Voraussetzungen Venture Leaders: Hochschulbezug (eigene oder kürzliche Immatrikulation), Schweizer Unternehmen oder konkrete Gründungsabsicht, frühes aber konkretes Startup-Projekt.

YES Award: Für Jungunternehmer bis 30

Der YES (Youth Entrepreneurship Switzerland) Award ist der bekannteste Schweizer Wettbewerb speziell für junge Unternehmer:

Zielgruppe: Gründerinnen und Gründer unter 30 Jahren; Studierende und Berufseinsteiger gleichermassen angesprochen.

Preisgeld und Leistungen:

• Gesamtpreisgeld über verschiedene Kategorien (ca. CHF 30'000 bis CHF 50'000 je Jahrgang)
• Sachleistungen: Mentoring, Medienbegleitung, Zugang zum Partnernetzwerk
• Coaching-Stunden und Netzwerkzugänge zu Investoren für Finalisten

Bewerbungsprozess: Jährliche Ausschreibung; Online-Bewerbung mit Businessplan oder Pitch Deck; regionale Ausscheidungen führen zum nationalen Final.

MassChallenge Switzerland: Equity-freier Accelerator auf dem EPFL-Campus

MassChallenge Switzerland ist ein Accelerator-Programm, das auf dem EPFL-Campus in Lausanne basiert und global vernetzt ist:

Programm:

• Viermonatiges intensives Accelerator-Programm
• Kein Eigenkapital: MassChallenge nimmt keine Unternehmensanteile
• Preisgelder im Umfang von CHF 1 Mio. insgesamt pro Cohort, verteilt auf mehrere Teams
• Bürofläche, Mentoringnetzwerk, Investorenanschluss auf internationalem Niveau

Zielgruppe: Early-Stage-Startups; explizit offen für Studierenden-Teams; Schwerpunkte in HealthTech, AgriTech und Nachhaltigkeit, aber keine formale Branchenbeschränkung.

Hochschulbezug: MassChallenge und EPFL haben ein Kooperationsabkommen; EPFL-Studierenden-Startups haben einen direkten Bewerbungskanal.

Hochschul-Inkubatoren im Überblick

Innosuisse für Studierende

Das Innosuisse Start-up Coaching ist auch für Studierende zugänglich:

• Wissensbasiertes oder technologieorientiertes Geschäftsmodell ist erforderlich
• Schweizer Unternehmen (GmbH oder AG) als Antragsteller
• Frühphasen-Startup ohne Vollzeitteam ist kein Ausschlussgrund

Praktischer Vorteil: Wer als Studierender eine Kooperation mit einer Hochschule hat (häufig über die eigene Alma Mater), hat einen einfacheren Zugang zu Innosuisse-Innovationsprojekten als externe Gründer ohne Hochschulnetzwerk. Die eigene Immatrikulation schafft eine natürliche Brücke zum Forschungspartner.

Der richtige Zeitpunkt für die Gründung

Viele Studierende warten zu lang mit der formellen Gründung. Eine frühe GmbH-Gründung (ab ca. CHF 20'000 Stammkapital) ist sinnvoll, sobald:

• Ein konkretes Produkt oder eine Dienstleistung in Entwicklung ist
• Erste Kundenverträge oder Förderanträge in Sicht sind
• Das Team feststeht und Eigentumsanteile geklärt werden müssen

Die Gründung selbst dauert in der Schweiz 10 bis 20 Tage über EasyGov; sie ist keine Voraussetzung für die meisten Hochschul-Inkubatoren, wohl aber für Innosuisse-Förderungen.

Wichtige Anlaufstellen