Fördergelder für ausländische Gründer in der Schweiz: Voraussetzungen und Programme

Die Schweiz ist eines der offensten Länder in Europa für internationale Gründerinnen und Gründer: Die grossen Förderprogramme setzen keinen Schweizer Pass voraus, und das Gesellschaftsrecht erlaubt ausländischen Staatsangehörigen die volle Unternehmensbeteiligung. Zwei Punkte sind dennoch zu klären: die aufenthaltsrechtlichen Voraussetzungen für die Arbeitstätigkeit in der Schweiz und die Anforderung, dass das Unternehmen in der Schweiz domiziliert sein muss.

Rechtliche Grundlage: Wer kann eine Schweizer Gesellschaft gründen?

Das Schweizer Obligationenrecht (OR) stellt keine Staatsbürgerschaftsanforderungen an Gesellschafter oder Aktionäre. Die entscheidende Anforderung ist eine andere: mindestens eine zeichnungsberechtigte Person der Gesellschaft muss in der Schweiz wohnhaft sein.

Für GmbH (Art. 814 OR): Mindestens ein Gesellschafter oder eine in der Geschäftsführung tätige Person muss in der Schweiz wohnen.

Für AG: Mindestens ein Mitglied des Verwaltungsrats muss in der Schweiz domiziliert sein.

Praktische Lösung für Gründer ohne Wohnsitz: Viele Treuhänder und Anwaltskanzleien bieten Domizilhalter- oder Director-Services an: Eine in der Schweiz ansässige Person übernimmt formal die zeichnungsberechtigte Funktion, ohne operativ tätig zu sein. Das ist legal, aber mit zusätzlichen Kosten (CHF 1'500 bis CHF 5'000 pro Jahr) verbunden.

EU/EFTA-Staatsangehörige: Selbständigkeit mit B- oder C-Ausweis

Staatsangehörige der EU und EFTA (Island, Liechtenstein, Norwegen) geniessen aufgrund des Freizügigkeitsabkommens (FZA) erleichterten Zugang zur selbständigen Erwerbstätigkeit in der Schweiz.

Anmeldeprozess:

1. Anmeldung bei der Gemeinde des zukünftigen Wohnsitzes
2. Antrag auf Aufenthaltsbewilligung (B-Ausweis) bei der kantonalen Migrationsbehörde
3. Nachweis der selbständigen Tätigkeit (Geschäftsplan, Nachweis finanzieller Mittel)
4. AHV-Anmeldung als Selbständigerwerbende bei der zuständigen Ausgleichskasse

Die Bewilligung wird in der Regel erteilt, wenn die Tragfähigkeit des Geschäftsmodells glaubhaft gemacht wird. EU-Bürger haben dabei einen strukturellen Vorteil: Das FZA räumt ihnen das Recht zur selbständigen Erwerbstätigkeit ausdrücklich ein.

Drittstaatsangehörige: Höhere Hürden, aber machbar

Staatsangehörige aus Ländern ausserhalb der EU und EFTA (USA, UK nach Brexit, Asien, Naher Osten u.a.) unterliegen dem Ausländer- und Integrationsgesetz (AIG).

Anforderungen für eine Aufenthaltsbewilligung für Selbständigerwerbende:

• Das Geschäftsmodell muss ein herausragendes wirtschaftliches Interesse für die Schweiz belegen
• Die Finanzierbarkeit der Lebenshaltungskosten ohne Sozialhilfe ist nachzuweisen
• Das Unternehmen darf keine inländischen Arbeitskräfte verdrängen
• Die Zulassung unterliegt dem kantonalen Kontingent und der Zustimmung des SECO

Praktischer Ansatz: Viele internationale Gründer aus Drittstaaten gründen zunächst eine Schweizer Gesellschaft, ohne selbst in der Schweiz zu wohnen. Sie arbeiten vom Ausland, beschäftigen einen lokalen Geschäftsführer und beantragen erst dann den Umzug, wenn das Unternehmen gewachsen ist. Das ist legal, solange der Gründer keine operative Arbeit auf Schweizer Boden leistet.

Förderprogramme: Vollzugang für Schweizer Unternehmen

Alle grossen Schweizer Förderprogramme sind an den Unternehmenssitz, nicht an die Nationalität der Gründenden geknüpft:

Innosuisse: Vollständig zugänglich für ausländische Gründer, sofern das Unternehmen in der Schweiz registriert ist und wirtschaftlich in der Schweiz tätig ist. Für Innovationsprojekte ist ein Schweizer Hochschulpartner erforderlich.

Venture Kick: Kein Nationalitätserfordernis; das Startup muss in der Schweiz gegründet sein. Viele erfolgreiche Venture-Kick-Teams haben internationale Gründer, häufig aus ETH- oder EPFL-Hintergrund.

Kantonale Wirtschaftsförderungen: Ebenfalls keine Nationalitätsvorgabe. Kantone wie Zürich und Genf haben englischsprachige Anlaufstellen und Willkommensprogramme für internationale Gründer.

Bürgschaftswesen: Die regionalen Bürgschaftsorganisationen garantieren Bankdarlehen für KMU. Zugänglich für ausländische Gründer mit Schweizer Firmensitz.

ETH und EPFL: Spezifische Programme für internationale Forschende

Die Eidgenössischen Technischen Hochschulen haben besondere Programme für internationale Forschende und Studierende, die in der Schweiz gründen wollen:

ETH Pioneer Fellowship: CHF 150'000 equity-freie Förderung für ETH-Studierende, -Doktorierende oder -Postdocs, die eine Technologie aus der ETH kommerzialisieren. Offen für internationale ETH-Angehörige; das Programm begleitet auch bei aufenthaltsrechtlichen Fragen.

EPFL Technology Transfer Office (TTO): Begleitung für EPFL-Spinoffs mit internationalem Gründerteam, inkl. Lizenzierung von EPFL-IP, Büroflächen im EPFL Innovation Park und Investorenvernetzung.

Ein signifikanter Teil der Schweizer Deeptech-Startups entsteht an ETH und EPFL; die Gründerteams sind häufig international zusammengesetzt. Diese Hochschulen haben deshalb etablierte Prozesse für internationale Gründer.

Welcome Desks und Anlaufstellen

Mehrere Kantone haben spezifische Anlaufstellen für internationale Gründer:

Greater Zurich Area: Bündelt die kantonalen Wirtschaftsförderungen Zürich, Zug, Schaffhausen u.a. und bietet englischsprachige Standortberatung. Hilft internationalen Unternehmen bei Ansiedlung, Networking und Regulatory Navigation.

Geneva Business Hub: Anlaufstelle der Wirtschaftsförderung Genf für internationale Unternehmen, mit englisch- und französischsprachigem Support.

BaselArea.swiss: Englischsprachige Wirtschaftsförderung für Basel-Stadt und Basel-Landschaft mit internationalem Fokus und starker Life-Sciences-Ausrichtung.

Bankzugang: Eine praktische Herausforderung

Ausländische Gründer berichten regelmässig von Schwierigkeiten beim Öffnen eines Schweizer Geschäftskontos. Die grossen Retailbanken haben strikte KYC-Prozesse und lehnen Neugründungen mit ausländischen Gründern ohne Schweizer Wohnsitz häufig ab.

Alternativen:

• Neobanken mit vereinfachtem Onboarding: Neon Business, Zak (Cler), Yapeal
• Fintech-Lösungen als Ergänzung: Wise Business für internationale Transaktionen
• Spezialisierte Treuhänder, die bei der Kontoeröffnung aktiv begleiten

Steuerliche Situation für ausländische Gründer

Ausländische Gründer, die in der Schweiz wohnhaft sind, werden nach den normalen Kantons- und Gemeindesteuern besteuert. In der Anfangsphase ohne Schweizer Wohnsitz sind die Steuerpflichten primär auf Unternehmensebene (Gewinnsteuer der GmbH/AG) relevant.

Drittstaatsangehörige, die neu in die Schweiz ziehen, werden in einigen Kantonen zunächst quellenbesteuert (Quellensteuer auf Lohn aus dem eigenen Unternehmen). Die Details sind kantonal unterschiedlich; ein Steuerberater mit Erfahrung in internationalen Gründersituationen ist empfehlenswert.

Wichtige Anlaufstellen